Основной особенностью растительных организмов является то, что из неорганических минеральных веществ почвы и воды и из углекислого газа воздуха они создают необходимые органические вещества. Растения выполняют роль посредников между органическим и неорганическим миром. Синтез органических веществ в растительном организме происходит под действием световой энергии.

В процессе ассимиляции растения синтезируют не только углеводы (крахмал и сахара), но и другие безазотные вещества – гликозиды, эфирные масла, масла, танины, лигнин, циллюлозу, а также азотосодержащие соединения – аминокислоты, алкалоиды, пурины, пиримидины, холин и др. Для синтеза таких веществ необходимы углерод, азот, водород, кислород, сера и фосфор. Кроме того, для поддержания жизни растения необходимы еще железо, кальций, магний, калий и небольшие количества алюминия, натрия, марганца, силиция и хлора. Особое значение имеет железо, которое принимает участие в образовании хлорофилла, а также кальций и калий, регулирующие водный баланс растений.